在食用菌生产中，水分的管理与产量高低有相当密切的关系，一般情况下栽培后期培养料容易失水，为了提高产量，必须经常对栽培料进行补水。人工补水不仅费时、费工，且水分补充不均匀、补水效果差还会破坏菌丝，如果使用食用菌保水剂可有效解决这一问题。
保水剂是一种高分子聚合物，它不溶于水，但能吸收相当于自身重量数百倍的水。它除了本身可以反复释放和吸收水分外，还有一定的保温和透气功能。它保水缓释性强，不会被物理方式挤出，不流动，不易蒸发，耐高温、高压及低温，具有优异的水分调控功能，当食用菌生长需要时可供其吸收水分。