传说，当年孙悟空保唐僧去西天取经的岁月里，花果山上的群猴没有了依靠，像群没了娘的孩子，失去了往日的欢乐。一对年轻的猴子在没有了欢乐的日子里经常地彼此安慰和照顾，互赠野果、互相抓虱子，一同到溪边饮水，一起在山崖上眺望远方，在他们彼此相望的忧郁眼神中，有了爱的光芒。他们从此不再忧伤，他们燃起了生活的希望。
    然而，冬天来临了。他们没有经历过北方的冬天，他们一点适应准备也没有。过冬的茸毛还没有来得及长出来，大雪已经封山了。满山遍野一片白茫茫，只有还没落干净的树叶在枝头摇摇摆摆，摇摇欲坠。他们找不到足够的食物，还要逃避虎豹豺狼还有狗熊的追杀，只好躲在树上在瑟瑟的寒风中发抖。他们不忍分离，但是也不能蹲在一棵树上。
    他们苦苦地等待春天的到来，可是他们也渐渐地知道他们过不去这个冬天了。于是，他们选择了两棵相距不远彼此可以相望的柞树作为最后的归宿。这两棵树是他们费心多日找到的，一棵树丫被风刮裂了，另一棵的一枝树枝是枯枝，他们躲在受伤的树丫处，一旦有别的动物跳上来树枝就会折断，把它摔下去。他们两个躲在树上相互凝望，用眼神进行着心灵的交换，他们在寒冷和饥饿中互相守望着，他们在等待春天温暖的阳光照射进森林里的希望中慢慢地冷下去、冷下去，化作满天的雪花弥漫在兴安岭大森林的空气里、泥土中。他们永远地去了，他们却又永远的回来了。他们采集天地灵气变作猴头菇回来了。在兴安岭的大森林里，他们依然相依相伴成对出现，那聪明、智慧、机灵的猴头在林间成双成对、时隐时现。多于栎等阔叶树立木上或腐木上、特别是柞树上栖息，且常蹲于立木受伤处，少停顿于倒木。
    乾隆皇帝与猴头肴
    乾隆日常用膳的食单里，每天都要有猴头肴 乾隆时期的御膳风味，主要与乾隆本人的饮食习惯有关。从清宫膳食档案中乾隆的日常食单来看，有满菜，也有汉菜；有北方风味，也有江南风味。但不管它什么风味，都必须用上猴头菜。《乾隆四十四年五月节次照常膳底挡》中记载的乾隆日常用膳的食单里，每天都要有猴头肴。
    据史料记载，乾隆南巡期间曾到常州，天已午时，常州府已备好宴席恭候，酒席丰盛，唯一没有猴头菜肴，于是乾隆帝便令御厨速做一道猴头菜肴奉上。乾隆对众臣称∶“猴头殊可口，胜燕窝熊掌万万矣，长食轻身延年。”在他执政期间，东寻盛京，朝圣曲阜，南游苏扬，西歇五台，视察京都……所到之处，膳事盛况空前。无论走到哪里，都会把专做猴头肴的御厨带到哪里。有认认为乾隆皇帝的健康长寿、睿智聪慧，和他常食猴头肴有密切关系。
    乾隆曾举办过创始于康熙年间的“千叟宴”，“千叟宴”本来没有猴头肴，由于乾隆喜欢吃猴头，他便口谕“千叟宴”加入猴头肴。据《乾隆膳席》记载：乾隆二十六年（1761年）在香山庆贺皇太后七旬圣寿而赐三班九老的筵席；乾隆丙申年（1776年）平定金川，为皇太后幸宁寿宫而赐有功将军及军机大臣的筵席；乾隆壬寅年（1782年）为四库全书第一部缮录告竣而赐总栽、总纂、总校、分校等官员的筵席；乾隆五十年（1785年）举国大庆而举行的“千叟宴”等都有猴头肴。