香菇被日本人称作“植物性食品的顶峰”，被罗马人列为“上帝食品”，被希腊人认为能提高武士的战斗力，是我国民间宴席上不可缺少的“素中之荤”。作为一种生长在木材上的真菌，香菇为什么会享有“植物皇后”等美誉呢？主要因为它富含维生素B 群、铁、钾、维生素D 原（经日晒后转成维生素D），不仅肉质脆嫩，滋味鲜美，香气沁脾，而且营养丰富，具有多种保健功能，深受国内外广大消费者的喜爱。
    香菇作为世界第二大食用菌，已成为提高人类营养和健康水平的理想食品。近年来，人们对其医疗保健作用机理研究日益深人，发现它富含多种营养元素，对人体健康十分有益。有研究表明，每100克干香菇中含蛋白质13克，脂肪1.8克，碳水化合物54克，粗纤维7.8克，灰分4.9克，同时还含有大量的维生素和矿物质，其含量均高于常见的动物蛋白质食品。其蛋白质中含有18种氨基酸，其中包括8种人体必需的氨基酸，有较高的营养价值，是一般食品所不能比拟的。在人们日常的饮食结构中适当地增加香菇的摄入量，能够增进食欲，平衡营养，维持人体正常的健康水平。
    香菇不仅营养丰富，还具有良好的保健功能和较高的药用价值，可以预防和治疗多种疾病，自古以来被认为是延年益寿上品。明代医药学家李时珍《本草纲目》中记载，香菇“性平、味甘，能益气不饥，治风破血，化痰理气，益味助食，理小便不禁。”香菇中含有香菇多糖、香菇嗓吟、双链核糖核酸、麦角街醇、钙、磷、铁、维生素残、维生素场等多种功能成分，可作为功能性食品直接食用，也可作为加工功能性食品的原辅材料进行使用。
    总体来说，香菇主要具有以下几大保健功能：一是香菇多糖作为一种免疫刺激剂，能显著提高巨噬细胞率和巨噬细胞指数，刺激抗体的产生，进而提高人体免疫力。二是香菇中双链核糖核酸活性物质能激发人体的网状内皮系统释放干扰素，干扰病毒的蛋白质合成，使其不再生长繁殖，对由病毒引起的流行性伤风感冒有预防及辅助治疗的作用。三是香菇中的香菇嗦吟能使人体血液、肝脏中的胆固醇降低,对冠心病、动脉硬化、高血压等心血管疾病具有一定的预防和治疗功效。因此，香菇是中老年人降血脂、降血压、防治心血管疾病的理想保健食品。四是香菇多糖及由双链核糖核酸诱导产生的干扰素对肿瘤细胞有明显的抑制作用，不仅可以活化巨噬细胞，提高人体免疫力，减轻化疗药物对免疫淋巴的抑制，防止肿瘤病人术后病性复发。五是香菇中含有的一般蔬菜所缺乏的麦角街醇(维生素D原)，能在阳光或紫外线的照射下可转化为维生素D，有利于人体对钙的吸收，并能促进儿童骨骼和牙齿和生长。